Was können Eltern tun?

Wenn Sie sich zur Aufgabe machen, Ihr Kind zum Essen zu bewegen oder an Essen, übermäßiger Bewegung oder Erbrechen zu hindern, werden Sie mit großer Wahrscheinlichkeit in einen Machtkampf geraten. Besser ist es, die Verantwortung für Essen oder Nicht-Essen bei Ihrem Kind zu lassen und nur dann Unterstützung anzubieten, wenn diese auch gewünscht wird.

Manchmal versuchen Betroffene, Andere zur Unterstützung essgestörten Verhaltens zu bewegen, etwa durch Vorschriften, welche Nahrungsmittel in welchen Mengen eingekauft werden sollen. Hierzu zählt auch übermäßiger Sport, dauerndes Wiegen, Studieren von Kochbüchern, Kalorientabellen u.ä.. Lassen Sie auch hier die Verantwortung bei Ihrem Kind, bestehen Sie aber darauf, krankheitsbedingtes Verhalten nicht aktiv zu unterstützen. Konkret sollten Sie etwa eine deutlich untergewichtige Tochter nicht zum Sport fahren oder Ihr das Reiten finanzieren, für sie keine kalorienreduzierte Kost oder bei Essattacken keine großen Mengen von Lebensmitteln einkaufen. Lassen Sie sich nicht vorschreiben, was oder wieviel die Familie essen soll.

Betroffene fühlen sich oft in die Enge getrieben und bedroht, wenn sie auf ihr Essverhalten angesprochen werden. Wenn Sie dies tun wollen, wählen Sie eine möglichst entspannte Situation, in der Sie ohne Vorwürfe Ihre Beobachtungen und Sorgen wertfrei formulieren. Beim Essen sollten Sie am Besten die Themen Essen, Gewicht, Aussehen und Ähnliches vermeiden. Sollten Sie beobachten, dass Ihr Kind selbstständig (zumindest gedanklich) mit Essen, Gewicht, Figur, Kochen und Ähnlichem beschäftigt ist, sollten Sie auf solche Gespräche nicht eingehen. Fragen Sie lieber, warum Ihr Kind immer wieder diese Inhalte thematisiert und wie es Ihm damit gehe. Fragen Sie selbst nicht nach, ob und wieviel Ihr Kind gegessen hat – damit schaffen Sie nur Druck und Stoff zur Auseinandersetzung. Eine ehrliche Antwort können Sie in der Regel nicht erwarten. 

Wenn das Essen in der familiären Gemeinschaft zu belastend für einen oder mehrere Beteiligten ist, können Sie Ihr Kind auch alleine Mahlzeiten einnehmen lassen. Erzwingen Sie nicht das gemeinsame Essen. Sie sollten aber darauf achten, dass Ihr Kind nicht beim Fernsehen oder vor dem Computer isst.

Gerade, wenn sich Eltern verantwortlich dafür fühlen, dass Ihr Kind ausreichend und ausgewogen isst, können die Symptome der Essstörung schnell als persönlicher Angriff verstanden werden. Betroffene wehren sich häufig intensiv und auch mit grossem Ärger und Aggressivität gegen jeden Versuch, ihr Essverhalten zu problematisieren oder sie an Symptomverhalten zu hindern. Versuchen Sie, dies als Zeichen der Erkrankung und nicht als Ausdruck Ihres persönlichen Verhältnisses zueinander zu sehen. Machen Sie sich klar, dass zu Essstörungen häufig eine längere Phase gehört, in der sich Betroffene selbst nicht als krank sehen können.

In dieser Phase der Krankheitsverleugnung ist es oft schwierig für Eltern, die „Uneinsichtigkeit“ Ihres Kindes zu verstehen. Es ist dennoch hilfreich, Ihr Kind mit Ihrer Wahrnehmung zu konfrontieren und Ihren Eindruck zu äussern, dass eine Essstörung vorliegt oder zu entstehen droht. Vermeiden Sie dabei emotionsgeladene Diskussionen, sondern formulieren Sie Ihre persönliche Wahrnehmung. Hilfe sollten Sie anbieten, aber nicht aufdrängen. Es ist auch meist sinnvoller, Informationsmaterial, Broschüren oder Ähnliches von Beratungs- und Behandlungseinrichtungen liegen zu lassen, statt diese Ihrem Kind auszuhändigen oder auf eine Vorstellung zu bestehen.

Als Eltern haben Sie natürlich, bei aller Eigenverantwortung Ihres Kindes, eine Fürsorgepflicht. Wenn Sie bleibende Schäden, eine bedrohliche Gewichtsabnahme oder Ähnliches befürchten, sollten Sie auf einen Vorstellungstermin beim Hausarzt oder einer Beratungsstelle bestehen. Hier können Sie beraten werden, wann eine stationäre Therapie unumgänglich ist. Es sollte Ihnen aber bewusst sein, dass eine dauerhaft wirksame Behandlung nur möglich ist, wenn diese von Ihrem Kind selbst gewünscht und verfolgt wird.

Die Essstörung eines Kindes ist für Eltern oft eine kaum zu bewältigende Herausforderung. Hilfreich kann sein, sich im Internet oder mit Hilfe von Literatur selbst zu informieren, um Unsicherheiten abzubauen. Viele Eltern erleben es als sehr entlastend, selbst eine Selbsthilfegruppe für Angehörige von Essgestörten zu besuchen. Vermeiden Sie es, sich als schuldig an der Essstörung Ihres Kindes zu betrachten und suchen Sie lieber nach Wegen, das gemeinsame Miteinander zu verbessern. Es kann hilfreich sein, aufmerksam das eigene Verhalten auf Überfürsorglichkeit oder Verletzungen der Eltern-Kind-Grenzen, aber auch auf Vernachlässigung hin zu überprüfen und entsprechend anzupassen. Ebenso sind klare Absprachen und offene Kommunikation auch bei Konflikten sinnvoll. Bleiben Sie als Eltern konsequent und setzen Sie die altersangemessenen Grenzen. Sie helfen Ihrem Kind nicht, wenn Sie ihm jeden Wunsch von den Augen ablesen, in einem Gefühl, nur ja nichts falsch machen zu wollen.