Histoire
Image: Bibliothèque Centrale de Zurich.
L’Ordre Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem a été fondé vers la fin du 11e siècle. Sa vocation du début était la protection et le soin des pèlerins. Jusqu’en 1291 l’ordre avait son siège en terre sainte; jusqu’en 1310 sur l’île de Chypre et de 1530 à 1798 sur celle de Malte. Suite à la réforme, l’ordre s’est divisé confessionnellement. Du Grand Baillage de Brandebourg est né l’Ordre évangélique de Saint-Jean, tandis que la branche catholique s’est désormais appelée Ordre de Malte puisque son siège se trouvait sur cette île. Dès lors, l’ordre ne poursuit que des buts sociaux.
Image: XX.
Dès le 12e siècle une vingtaine de commanderies ont été fondées en Suisse. Une commanderie ressemble à un monastère. Il s’agit de
- Münchenbuchsee BE (1180)
- Hohenrain LU (1181/82)
- Bubikon ZH (1192/98)
- Thunstetten BE (vers 1200)
- Basel BS (avant 1206)
- Rheinfelden AG (1212)
- Contone TI (1219)
- Fribourg FR (1224)
- Tobel TG (1229/28)
- Crausaz VD (1228)
- Salgesch VS (vers 1230)
- Leuggern AG (avant 1252)
- Klingnau AG (1251)
- Compésières GE (1270)
- Wädenswil ZH (1287)
- Reiden LU (vers 1280)
- La Chaux VD (1315)
- Biberstein AG (1335)
- Küsnacht ZH (1358)
- Bienne BE (1454)
Après la réforme et la révolution française et du « combat pour un idéal de société » (« Kulturkampf »), toutes les commanderies ont été dissoutes; la dernière étant celle de Fribourg (1825).
Dans les années 1920 des chevaliers de nationalité suisse et allemande qui appartenaient au Baillage ou à une société allemande habitaient en Suisse. Pour promouvoir la communauté des chevaliers en Suisse, « l’association des chevaliers de Saint-Jean en Suisse » fût fondée en 1937, comme membre du Grand Baillage de Brandebourg de l’Ordre Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, dans les locaux de la Grande Société de Berne.
Après la capitulation allemande en 1945, l’existence de l’Ordre de Saint-Jean était menacée. Grâce aux relations diplomatiques avec l’attaché militaire britannique, la Suisse a pu réfuter les accusations générales contre l’Ordre de Saint-Jean. La Suisse a également contribué à l’alliance des ordres de Saint-Jean en 1961.
L’Ordre a accédé à la modernité en créant l’Œuvre d’Entraide en 1975. Dans la même année, la société a été transformée en commanderie.